自聚氨酯（PU）成为世界上最受欢迎的冲浪板芯材以来，冲浪板成型行业发生了翻天覆地的变化。尽管计算机数控（CNC）机器已日益普及，不断减少生产时间，且聚苯乙烯（PS）、发泡聚苯乙烯（EPS）和挤塑聚苯乙烯泡沫（XTR或XPS）等替代芯材也在细分市场中占据了一席之地，但现状依然面临挑战。目前，大多数冲浪板仍始于石油基泡沫块。成型师在制作过程中需要切削掉高达40%的泡沫材料，而这些废料最终往往被送往垃圾填埋场。
然而，随着3D打印硬件的引入，以及正如SurferToday近期报道的3D扫描技术的应用，这一局面正开始缓慢而坚定地发生改变。在圣克鲁斯Steamer Lane附近的一个工作室里，一家名为Swellcycle的小型公司正致力于探索制造冲浪板的全新途径。这家初创企业颠覆了传统的冲浪板成型工艺，利用大幅面3D打印机，仅使用所需的材料逐层构建冲浪板芯材。这一点的意义不容忽视：即仅使用所需材料来制作冲浪板，实现近乎零的浪费。
那么，这项技术究竟是如何运作的呢？其核心部件由源自玉米淀粉或甘蔗等可再生资源的植物基热塑性材料打印而成。这种被称为聚乳酸（PLA）的材料，在受控条件下可进行工业堆肥，并且完全可回收。“基本上，它主要由玉米或甘蔗制成。任何可以转化为糖的物质都可以作为原料，” Swellcycle的可持续发展与运营经理Liesbeth Van Hassel博士在接受CBS News Bay Area采访时表示。与传统的泡沫粉尘和边角料不同，这里产生的唯一“废料”是打印机的支撑塑料。但在提到“浪费”这个词之前，值得一提的是，Swellcycle会将这些材料粉碎并在新产品中重新利用。当一块冲浪板达到使用寿命终点后，其核心可以退回，经过分解后再次重生。公司的目标是建立一个闭环系统，让材料持续循环使用，从而避免进入海洋环境。
探究新型核心的内部构造
Swellcycle冲浪板在外观上或许与普通板无异，但真正的变革发生在内部。每一块冲浪板都拥有一个打印而成的晶格结构，用以替代传统的泡沫和木肋（stringer）。这种内部网格可以根据冲浪板的用途、浪况以及波浪类型等因素，对强度、重量和弯曲度进行精确调节。这些冲浪板是直接通过Shape3D或AkuShaper等成型软件创建的数字设计文件打印出来的。成型师可以即时调整尺寸，并以微米级的精度一次又一次地复制出完全相同的板型。整个过程不再需要CNC切割，也无需进行最后的修整成型。打印完成后，这些芯材会涂抹环氧树脂进行层压，其中约30%为生物基成分，从而确保冲浪板的防水性和耐用性。据Van Hassel介绍，这种打印芯材“几乎不会出现压痕”，而这是传统聚氨酯冲浪板的常见问题。整个圣克鲁斯工厂，包括3D打印机在内，均由太阳能供电。
Swellcycle目前正与Spina、Iconoclast和Tigre Bona等成熟的冲浪板品牌合作，并表示有越来越多的成型师正在加入这一行列。“我们正在开发工具，使制造过程更加可持续，” 联合创始人兼首席执行官Patricio Guerrero在CBS的报道中表示，“你实际上是在铺设你需要的材料，而不是从一大块泡沫中减去它们。”在圣克鲁斯的体验日中，测试过这些冲浪板的冲浪者们都描述它们速度快、充满乐趣且骑行舒适，即便它们的建造方式与传统截然不同。
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